El washi (papel japonés), un material tradicionalmente apreciado en Japón, está ganando una renovada atención en diversos campos, como la moda y el diseño de interiores, por su textura y propiedades únicas.

TOPPAN dirige el "Material Trial", un proyecto experimental dedicado a explorar nuevas posibilidades para los materiales de construcción mediante la colaboración con diseñadores de diversos géneros.  En la última prueba, TOPPAN se asoció con el diseñador gráfico Yoshihisa Tanaka para crear un novedoso material basado en washi, que posteriormente se adoptó para un importante proyecto con New Balance.  Centrado en el tema del "Upcycling", este proyecto integró el material washi en componentes de calzado y diseños arquitectónicos espaciales.  Los experimentos y exposiciones resultantes pretendían actualizar significativamente la imagen convencional del papel japonés.

Entrevistamos a Sr. Tanaka sobre los antecedentes del proyecto New Balance, el proceso creativo y su visión de futuro, empezando por las iniciativas iniciales de Material Trial.

Repensar el washi: de material artesanal a material sostenible de vanguardia

Sr. El interés inicial de Tanaka por el papel, impulsado por su trabajo en medios impresos, evolucionó hacia la exploración de "la naturaleza intrínseca del propio papel", sobre todo a medida que los medios digitales se fueron imponiendo.  Su exhaustiva investigación reveló que, a pesar de la fuerte imagen artesanal del washi, poseía una funcionalidad y una resistencia material únicas, a menudo pasadas por alto.  Llegó a la conclusión de que un enfoque moderno del washi podría asegurar la importancia del papel en una era nueva y sostenible.

Reciclaje de restos de calzado: Una asociación con New Balance

Desde 2020, el Sr. Tanaka ha colaborado con el TOKYO DESIGN STUDIO New Balance para explorar una producción de calzado innovadora y sostenible.  De esta colaboración surgió la idea de combinar washi con materiales de desecho del calzado.  Debido a los elevados requisitos de resistencia del calzado, el desarrollo del material requirió dos amplias fases de I+D -investigación y experimentación- para integrar estructuralmente el papel.

Ensayos 1 y 2: Desarrollo de materiales e innovación del ciclo de uso

En la primera prueba se transformaron con éxito diversos restos de calzado, como ante y cuero, en fibras.  Estas fibras se combinaban después con washi para crear nuevas láminas utilizadas para los patrones de los zapatos, así como componentes esenciales como cajas de zapatos y cordones.  La caja de zapatos se diseñó con una estructura duradera de tres capas, con una capa superficial de washi, pensada para el uso en el mundo real.

La segunda prueba se centró en el ciclo de consumo del usuario.  Para fomentar la longevidad y la reparación, se introdujo una caja de servicio de limpieza en la tienda, donde las zapatillas New Balance limpias de los clientes se devolvían en las cajas de zapatos washi hechas a medida.  Este esfuerzo fue un movimiento consciente para actualizar el comportamiento del usuario junto con el propio producto.

La tercera prueba: Diseño de calzado para papel

En la tercera y más reciente exposición, se completó un par de zapatos completamente nuevos.  A diferencia del típico calzado construido a partir de docenas de patrones de tela, este diseño utilizaba un único patrón basado en washi para maximizar las propiedades del papel.  Las características estructurales, como la resistencia de los talones, se consiguieron plegando el material, una técnica exclusiva del papel.  Este planteamiento demostró que el significado del material podía estar intrínsecamente ligado al diseño y la estructura.

Washi en la arquitectura: La colaboración TOPPAN

La asociación con TOPPAN se centró específicamente en el potencial del washi como material de construcción.  Los esfuerzos de colaboración se centraron en la creación de una fachada temporal y de expositores en la tienda.

Este proceso implicó una rigurosa selección de materiales, la experimentación con aditivos como la tierra y el desarrollo de técnicas de revestimiento para garantizar la repelencia al agua en las especificaciones para exteriores.  Para los asientos de la tienda se utilizó cuerda de papel, un material habitual en la fabricación de sillas.  El equipo buscó un delicado equilibrio: aumentar la funcionalidad y la resistencia sin sacrificar las características únicas del papel: su ligereza, su textura visual y su tacto suave.  La fachada de papel final resistió con éxito cuatro tifones durante su exposición al aire libre de un mes de duración, desafiando drásticamente las percepciones convencionales del material.

Perspectivas de futuro: Arquitectura portátil y el poder del diseño

Sr. Tanaka subraya que el futuro de la innovación material depende de que se acorte la distancia entre el desarrollo y la aplicación práctica.  Aquí es donde el diseño desempeña un papel fundamental: no sólo en la función, sino en apelar a la sensibilidad humana y enriquecer las capacidades del material.

En el futuro, el objetivo es ampliar las aplicaciones del material y crear una arquitectura temporal ligera y portátil, como una membrana de tienda de campaña, que pueda transportarse y desplegarse fácilmente.  Espera seguir realizando pruebas al aire libre durante periodos de varias semanas a meses.  El objetivo último del "Ensayo de Materiales" es inspirar nuevas ideas descubriendo el poder oculto de los materiales cotidianos, proporcionando una base para la fabricación y la vida sostenibles en el futuro.

Entrevistadora: Yoshiko Kurata / Fotógrafo: Shota Kobayashi

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