Le Washi (papier japonais), un matériau traditionnellement apprécié au Japon, connaît un regain d'intérêt dans divers domaines, notamment la mode et la décoration d'intérieur, en raison de sa texture et de ses propriétés uniques.

TOPPAN gère le "Material Trial", un projet expérimental visant à explorer de nouvelles possibilités pour les matériaux de construction en collaboration avec des concepteurs de différents genres.  Lors du dernier essai, TOPPAN s'est associé au graphiste Yoshihisa Tanaka pour créer un nouveau matériau à base de washi, qui a ensuite été adopté dans le cadre d'un projet majeur avec New Balance.  Centré sur le thème de l'Upcycling, ce projet a vu le matériau washi intégré dans des composants de chaussures et des conceptions spatiales architecturales.  Les expériences et les expositions qui en ont résulté visaient à actualiser de manière significative l'image conventionnelle du papier japonais.

Nous avons interrogé M. Tanaka sur l'historique du projet New Balance, le processus de création et sa vision future, en commençant par les premières initiatives Material Trial.

Repenser le washi : de l'artisanat au matériau durable de pointe

M. L'intérêt initial de Tanaka pour le papier, motivé par son travail dans la presse écrite, a évolué vers l'exploration de "la nature intrinsèque du papier lui-même", en particulier lorsque les médias numériques sont devenus dominants.  Ses recherches approfondies ont révélé qu'en dépit de la forte image artisanale du washi, il possédait une fonctionnalité et une résistance matérielle uniques, souvent négligées.  Il a conclu qu'une approche moderne du washi pourrait garantir l'importance du papier dans une nouvelle ère durable.

Recyclage des déchets de chaussures : Un partenariat avec New Balance

Depuis 2020, M. Tanaka a collaboré avec le TOKYO DESIGN STUDIO New Balance pour explorer la production innovante et durable de chaussures.  Ce partenariat a permis de mettre l'accent sur la combinaison du washi avec des matériaux de fin de chaussure (déchets).  En raison des exigences élevées en matière de résistance des chaussures, le développement du matériau a nécessité deux phases de R&D étendues - recherche et expérimentation - afin d'intégrer structurellement le papier.

Essais 1 et 2 : Innovation dans le cycle de développement et d'utilisation des matériaux

Le premier essai a permis de transformer en fibres divers déchets de chaussures, tels que le daim et le cuir.  Ces fibres ont ensuite été combinées avec du washi pour créer de nouvelles feuilles utilisées pour les patrons de chaussures, ainsi que des composants essentiels tels que les boîtes à chaussures et les lacets.  La boîte à chaussures a été conçue avec une structure durable à trois couches, comprenant une couche de surface en washi, conçue pour une utilisation dans le monde réel.

Le deuxième essai s'est concentré sur le cycle de consommation de l'utilisateur.  Pour encourager la longévité et la réparation, une boîte de service de nettoyage en magasin a été introduite, où les chaussures New Balance nettoyées par les clients sont renvoyées dans des boîtes à chaussures en washi faites sur mesure.  Il s'agit d'une démarche consciente visant à actualiser le comportement de l'utilisateur en même temps que le produit lui-même.

Le troisième procès : Conception de chaussures pour le papier

Lors de la troisième et plus récente exposition, une paire de chaussures entièrement nouvelle a été réalisée.  Contrairement aux chaussures classiques fabriquées à partir de dizaines de motifs de tissu, ce modèle utilise un seul motif à base de washi pour maximiser les propriétés du papier.  Les caractéristiques structurelles, telles que la résistance des talons, ont été obtenues en pliant le matériau, une technique que le papier permet d'utiliser de manière unique.  Cette approche a démontré que la signification du matériau pouvait être intrinsèquement liée à la conception et à la structure.

Le washi dans l'architecture : La collaboration TOPPAN

Le partenariat avec TOPPAN était spécifiquement axé sur le potentiel du washi en tant que matériau de construction.  Les efforts de collaboration se sont concentrés sur la création d'une façade temporaire et de présentoirs en magasin.

Ce processus a impliqué une sélection rigoureuse des matériaux, l'expérimentation d'additifs tels que la terre, et le développement de techniques de revêtement pour garantir l'imperméabilité aux spécifications extérieures.  Pour les sièges en magasin, on a adopté la corde de papier, un matériau commun pour la fabrication de chaises.  L'équipe a recherché un équilibre délicat : augmenter la fonctionnalité et la résistance sans sacrifier les caractéristiques uniques du papier - sa légèreté, sa texture visuelle et son toucher doux.  La façade finale en papier a résisté à quatre typhons pendant le mois qu'a duré l'exposition en plein air, remettant radicalement en question les perceptions conventionnelles du matériau.

Les perspectives d'avenir : L'architecture portable et le pouvoir de la conception

M. Tanaka souligne que l'avenir de l'innovation dans le domaine des matériaux dépend de la capacité à combler le fossé entre le développement et la mise en œuvre pratique.  C'est là que le design joue un rôle essentiel : non seulement dans la fonction, mais aussi dans l'appel à la sensibilité humaine et l'enrichissement des capacités du matériau.

À l'avenir, l'objectif est d'élargir les applications du matériau, en créant éventuellement une architecture temporaire légère et portable, telle qu'une membrane de tente, qui peut être facilement transportée et déployée.  Il espère poursuivre les essais en plein air pendant des périodes de plusieurs semaines à plusieurs mois.  L'objectif ultime de l'"essai de matériaux" est d'inspirer de nouvelles idées en découvrant le pouvoir caché des matériaux de tous les jours, jetant ainsi les bases d'une fabrication et d'un mode de vie durables pour l'avenir.

Interviewer : Yoshiko Kurata / Photographe : Shota Kobayashi

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